전북대학교 공공정책대학원은 고급행정이론과 실제를 연구 교수하여 유능하고 신뢰받는 지도적 인재를 양성함으로써 국가와 지역사회 발전에 기여하기 위하여 1981년 11월25일 행정학과 학생정원 50명으로 교육부의 설치인가를 받아 1982년 3월 2일 개원하였다.
그리고 1988년 11월30일에는 지역정책학과가 정원 15명으로 신설되어 운영되다가, 1992년 3월1일 정책학과로 개칭되고 1995년 10월 2일에 입학정원 26명의 행정학과로 통합되었으며, 2003년 12월 10일에는 행정학과를 행정학과(입학정원:70명), 언론홍보학과(입학정원:10명), 사회복지학과(입학정원:5명), 지방자치학과(입학정원:4명)으로 분리하였고, 2013년 10월 입학정원이 각각 행정학과(25명), 언론홍보학과(5명), 사회복지학과(25명), 지방자치학과(5명)으로 변경되었으며 심리학과(입학정원 10명), 그리고 2016년 10월 사회학과(입학정원:3명)이 추가로 신설되었다.